ANFORM MARTINIQUE N85

juillet - août 2019 • anform ! 15 peur, car la maladie était incurable. Main- tenant, elle se soigne avec des antibiotiques spécifiques” , reconnaît le Pr Pierre Couppié. “Aujourd’hui encore, quand un patient a un antécédent de lèpre, les services de méde- cine nous appellent. Il y a une stigmatisation de cette maladie considérée comme impure”, avoue le Dr Fabre. La maladie de Hansen souffre de nombreuses idées reçues, à commencer par la contagion. Car la lèpre est en définitive peu contagieuse. Seul un petit nombre des individus exposés devient lépreux. “98 % de la population ne peut l’attraper car il faut une défaillance de l’immu- nité pour attraper cette maladie. Selon l’immunité, la forme sera différente.” La contamination est essentiellement interhumaine. La bactérie se propage par les voies aériennes supérieures (nez). “La contamination nécessite un contact étroit et répété avec une personne contagieuse.” De plus, il existe des formes de lèpre qui ne sont pas contaminantes. Enfin, s’il n’existe pas encore de vaccin, la maladie se soigne très bien. “Un traitement correctement suivi permet d’assurer la guérison. Ce traitement peut varier de 6 mois à 2 ans. Il ne nécessite pas d’hospi- talisation.” DIAGNOSTIC DIFFICILE Mais le problème avec la lèpre, c’est qu’elle peut passer inaperçue. Car la période d’incu- bation est très longue (10 ans en moyenne), le bacille de Hansen se multipliant très lentement. Ainsi, sans le savoir, la personne atteinte est contagieuse. Le diagnostic est difficile à faire pour les méde- cins. “Parfois les malades ont vu plusieurs dermatologues. Les généralistes ont du mal àposer un diagnostic car ils ne pensent plus à cette maladie. Ces derniers temps, debout. Les malades de Guade- loupe et de Martinique y étaient abandonnés, dans l’attente d’une mort certaine. Ouverte en 1728 pour faire face à une épidémie de lèpre, elle ne fermera ses portes qu’en 1958. En Guyane, les lépreux étaient internés aux îles du Salut puis dans l'infâme léproserie de l'Acarouany fermée en 1979. Aujourd’hui encore, les préjugés autour de cette maladie sont forts. Oseriez-vous confier à vos amis que vous êtes atteint de la lèpre ? “Elle fait partie des maladies stigmatisantes pour des raisons surtout historiques. Avant l'appa- rition des traitements dans les années 1940, les gens avaient très •••  LE SAVIEZ-VOUS ? La lèpre, ou maladie de Hansen, est une infection due à une bactérie (Mycobacterium leprae) de la même famille que celle responsable de la tuberculose. Ce bacille a été découvert par le Dr Gerhard Armauer Hansen, bactériologiste et dermatologue norvégien. Chapelle de l'ancienne léproserie de La Désirade. © BLOG LES REVERIES D'ISISYA © ISTOCKPHOTO